金年会饮料与文明(5)：茶叶-帝国兴衰的见证者从来没有一种饮品，像茶一样见证这么多帝国命运的巨大变迁。几千年来，它是中华文明的代表文化。进入近代之后，英国对中国茶叶贸易的变化，成为了中华帝国的衰弱和大英帝国的强盛的原因之一。在北美，英国人对殖民地茶叶的垄断导致了波士顿倾茶事件，这成为了独立战争的导火索。美国从北美十三个殖民地开始，在一百多年后取代英帝国成为新的全球霸主。进入二十一世纪，当东方再一次崛起，茶有以新的面貌进入流行领域，这不能不说是一种轮回。

　　中国人有着悠久的饮茶历史。传说神农氏在用野生茶枝烧水时，突然吹过的一阵风，把茶枝上的叶子吹到水坛里，结果他发现泡了茶树叶子的水清香润脾，回味无穷。实际上，中国对茶最早的明确记载是在公元前1世纪金年会。到了公元4世纪的晋朝，文人雅士开始兴起饮茶之风。到了唐朝，茶已经是风靡大江南北的饮品。在某些地区，砖茶还被用作流通货币，因为它不仅比银钱携带方便，而且在越远离城市的地区，它的价格越高。直到现代，中亚一些地区还在使用砖茶作为货币。

　　公元780年，唐代诗人陆羽著《茶经》一书，详细描述了茶的栽培、加工、煮泡、品饮之法。仅用于止渴的饮茶逐渐变为文化和修养的象征。一个人会因不善茶道而羞耻。“斗茶”、“茶会”在宫廷里面十分盛行。在“斗茶”、“茶会”上，皇帝要饮用用专门的泉水沏泡的极品茶，后来发展成每年向皇帝进献“贡茶”的礼俗。

　　唐朝强大的国力促进了国际贸易的发展。茶作为出口货物开始远销朝鲜、日本、印度以及更远的波斯、土耳其等国家。茶叶具有很强的抗菌消炎的功效，茶叶中的单宁酸能杀死引发霍乱、伤寒金年会、痢疾等疾病的细菌。这对于医学不发达的古代人来说非常重要。在日本，饮茶礼仪被发挥到了极致。干利休大师把茶道精神总结为“和、敬、清、寂”四个字，饱满地注入文化与宗教影响。

　　在17世纪，茶叶对于欧洲人来说还是很稀奇的东西。葡萄牙人在16世纪通过向中国皇帝进贡获取了贸易权，并将零星茶叶带回欧洲。后来，荷兰人首次把茶叶当作商品运到欧洲。1662年，查理二世与葡萄牙的凯瑟琳公主结婚。凯瑟琳的嫁妆里包括了与葡萄牙的海外贸易权。这意味着英国人可以从海外买到茶叶了。凯瑟琳酷爱饮茶，她把这一风尚带到了英国宫廷，这迅速成为贵族间流行的一种时尚。

　　但对于普通人来说，茶叶还是太贵了。18世纪初，英国东印度公司在广州建立了贸易站，从此可以直接从中国进口茶叶。于是英国茶叶进口量直线攀升，价格一路下跌，成为平民也能接受的饮品金年会。于是英国上下人人开始饮茶。与中国人传统上喜欢喝的绿茶不同，英国人更喜欢喝红茶。红茶于明朝期间出现。人们将绿茶的“杀青”改成了“晒青”，将嫩茶树叶隔夜氧化，使成茶品质发生了神奇的变化。和绿茶相比，红茶更容易保鲜，适合长距离运输，而且配上糖和牛奶味道更好。红茶受欢迎的另一个原因是，英国市场充斥着大量假茶。这些假茶往往是经化学着色剂伪装的柳树叶、锯末、花瓣。做假绿茶的化学药剂有毒，而假红茶的药剂相对安全。万一喝到假茶，相比起来红茶更为安全。

　　在伦敦，饮茶逐渐替代喝咖啡成为文雅的活动。英国的咖啡馆不允许女性进入，于是女士们涌向唐宁的茶店。在这里她们不但可以买到时尚流行的茶叶，还可以像在家里一样立即一饱口福。茶园出现了，它提供了一个高雅的场所，也是接触异性的好地方。茶已不再是一种单纯的饮品，它成了一种新兴的午后餐。相比之下，咖啡馆在社会上的地位每况愈下。高档的咖啡馆转型为私人会所，而低档的咖啡馆大多转向卖酒勉强支撑。

　　1771年，英国建立了不需要人力驱动的第一家现代工厂里，率先使用了全新的生产方法。这成为了英国工业化的先驱。英国人同样把蒸汽机、印花机等技术应用于瓷器生产。这些瓷器茶具手感好，质量上乘，甚至可以与中国的陶器相媲美。最终在1791年英国停止进口中国瓷器。

　　除了瓷器，英国人也在寻找主导茶叶产业的机会。19世纪20年代到30年代，植物学家在印度的阿萨姆地区发现了野生的茶树。随后，东印度公司占领了这里，并把这里变成了茶叶生产基地。英国人使用机械和工业化手段加工茶叶，使得茶叶产量直线上升而生产成本大大降低。1913年，印度的茶叶生产成本比中国低了3/4。公路和蒸汽船也极大降低了茶叶的运输成本。中国逐渐失去了主要茶叶供应国的地位。这对中国茶农的生活和中国国内的稳定都是一个沉重的打击。西方工业的发展不仅打击了中国的出口产业，随着列强的侵略，布匹等廉价工业制成品开始往国内倾销，极大冲击了国内市场稳定，大量财富被掠夺。中华帝国陷入了一个到处是起义、和战争的混乱局面长达一个世纪之久。

　　18世纪之前，英国东印度公司主要从中国进口丝绸。1718年，茶叶取而代之，成为支柱商品。茶叶进口量最大的时候曾占到公司贸易总额的60%，茶税占到政府收入的10%左右。当印度被发现也适宜种植茶树以后，东印度公司更是强占了阿萨姆地区，控制了印度茶叶产业的生产和销售。对茶叶贸易的控制使东印度公司在上能够有很大的影响力。17世纪到18世纪之间，英国和荷兰为海上贸易主导权进行了一系列战争。最终荷兰战败，英国的东印度公司完全掌握了全球的茶叶贸易。

　　18世纪70年代初，北美殖民地猖獗的茶叶走私导致东印度公司仓库里茶叶大量积压。东印度公司说服英国政府允许其直接把亚洲的茶叶运送至北美贩卖，从而避免缴纳进口税。但是这一政策激怒了北美殖民地人民。1773年12月16日，一群打扮成莫霍克印第安人的者登上东印度公司泊在波士顿港的3艘货船，将船上的342箱茶叶全部倒入了波士顿港。在这之后英国政府与殖民地人民的关系持续紧张。而波士顿倾茶事件最终成为1775年美国独立战争爆发的导火索。在这之后，美国与英国分道扬镳。一百多年后，美国取代英国成为世界霸主，而茶叶纠纷成为这一切的源头。

　　伴随着日不落帝国的影响，茶走向了全世界。而在最早饮茶的中国，它始终是传统和正式的饮品。虽然在二十一世纪初的一段时间内，西方的影响使得很多人认为咖啡是更优雅更文明的象征。然而当中国重新崛起之时，茶室又重新回到中国人的视野里，成为高档场所的选择。另一方面，主打绿茶红茶口味的轻饮料经受住了可乐等西方饮品的冲击，广受年轻人欢迎。可以说，茶的故事就是关于帝国起起落落的故事。这个故事还远远没有结束。